¿No puede dormir?

Si preguntan a un niño obeso, qué es lo que más le molesta de su condición, seguramente dirán que su aspecto o las bromas de sus compañeros. Seguramente, la calidad del sueño estará al final de su lista de perocupaciones. Sin embargo, la obesidad infantil puede llevar a la apnea obstructiva del sueño (OSA, en sus siglas en inglés), un trastorno producido cuando las vías nasales se estrechan o se cierran durante el sueño.

Los niños con OSA dejan de respirar muchas veces a lo largo de la noche.

“Se ha sabido durante décadas que la obesidad aumenta el riesgo de padecer OSA entre los adultos”, explica Raanan Arens, MD, jefe de la Unidad de Medicina Respiratoria y del Sueño de The Children’s Hospital en Montefiore (CHAM) y profesor asociado de Pediatría en el Albert Einstein College of Medicine. “Ahora ya sabemos que la obesidad también provoca OSA en los niños”.

Los peligros de la apnea obstructiva
En los niños, la OSA perturba tanto el sueño que estos se sienten cansados durante el día. Pero esa somnolencia no es el único resultado de los trastornos del sueño; si no se tratan adecuadamente, los trastornos del sueño pueden tener efectos inmediatos y a largo plazo en su salud. Esta situación podría tener un efecto negativo en su rendimiento escolar y en otras actividades, e incrementa el riesgo de padecer hipertensión, enfermedades cardiacas y otros problemas serios. “No dude en comentarle al pediatra la situación. Tratar la apnea del sueño ahora, podría evitar graves problemas de salud en el futuro”, explica el Dr. Arens.

Conozca los síntomas
¿Sómo saber si su hijo obeso padece OSA? El Dr. Arens pide a los padres que observen a su hijo(a) durante el sueño. ¿Ronca? ¿Tiene una respiración dificultosa y sonora? ¿Deja de respirar brevemente o toma bocanadas de aire? Si advierte alguno de estos síntomas, dígale al pediatra que le ponga en contacto con un centro del sueño. El Dr. Arens insiste en que la fatiga durante el día es otro signo carácterístico.

Qué hacer si su hijo(a) tiene problemas de sueño
“Si sospecha que su hijo(a) pudiera tener un trastorno del sueño, quizá necesite una evaluación del sueño”, dice el Dr. Arens. “Esto ayudará a identificar las perturbaciones del sueño específicas de su hijo(a)”.

El Dr. Arens supervisa a varios pacientes en el Sleep Disorders Center (Centro de Trastornos del Sueño) de CHAM, el único laboratorio y centro de evaluación del sueño diseñado exclusivamente para niños del área metropolitana de Nueva York. Allí, un equipo multidisciplinar de expertos ofrece diagnósticos mediante las más avanzadas tecnologías, y tratamientos específicos para trastornos de sueño pediátricos y de adolescentes.

El personal del Sleep Disorders Center, entrevista a los niños y obtiene su historial médico completo. Además, pueden ser sometidos a pruebas de sueño durante la noche, que no causan dolor alguno, para hacer un seguimiento y evaluación del niño(a) mientras duerme. Si se les diagnostica OSA derivada de la obesidad, se suele recomendar un tratamiento de presión continua en las vías respiratorias (CPAP, en sus siglas en inglés) mediante un aparato que mantiene las vías respiratorias del niño abiertas mientras duerme. También instan a los pacientes a consultar a un dietista o a participar en un programa de control del peso, y les recomiendan que sean más activos físicamente.

“Hacemos un seguimiento exhaustivo de su progreso y vamos adaptando el tratamiento a su desarrollo y cambio corporal”, explica el Dr. Arens. “Los niños que usan el CPAP y que hacen cambios positivos en su estilo de vida, suelen experimentar una mejoría radical. Se sienten mejor y su rendimiento escolar mejora”.

Vea un video de nuestro Centro de Trastornos Pediátricos del Sueño en: www.montekids.org/services/leadership/sleep_disorder_center